বাংলাদেশের ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন ঘিরে রাজনৈতিক পরিবেশ ক্রমেই উত্তপ্ত হয়ে উঠছে। শুরুতে যেখানে মনে হচ্ছিল বিএনপি নিরঙ্কুশ এগিয়ে রয়েছে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠেছে। একদিকে, ক্ষমতাচ্যুত আওয়ামী লীগের মাঠে অনুপস্থিতি বিএনপিকে সুবিধা দিচ্ছে, অন্যদিকে জামায়াত ইসলামী দল দ্রুত শক্তি বাড়াচ্ছে, যা বিএনপির জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। বিশেষ করে তরুণ ভোটারদের মধ্যে জামায়াতের প্রভাব বৃদ্ধি, বিশ্ববিদ্যালয় নির্বাচনগুলোতে তাদের সাফল্য এবং মাঠ পর্যায়ে সক্রিয়তা বিএনপিকে সতর্ক থাকতে বাধ্য করছে। ফলে বিএনপি এখনও এগিয়ে থাকলেও ক্ষমতায় যাওয়ার পথ মোটেও সহজ নয়।
এই নির্বাচনে মূল লড়াই হবে মধ্য-ডানপন্থি বিএনপি নেতৃত্বাধীন জোট এবং কট্টর ডানপন্থি জামায়াত নেতৃত্বাধীন ইসলামপন্থি জোটের মধ্যে। এক সময় বিএনপি ও জামায়াত একে অপরের মিত্র ছিল, ২০০১–২০০৬ সালের সরকারের সময় জামায়াতের নেতারা মন্ত্রীর পদও পেয়েছিলেন। দীর্ঘদিন ধরে শেখ হাসিনা ও আওয়ামী লীগের প্রতি অভিন্ন বৈরিতা বিএনপি ও জামায়াতকে একত্র রাখেছিল। তবে আওয়ামী লীগ নির্বাচনের মাঠে অনুপস্থিত হওয়ার পর দুই দলের মধ্যে দূরত্ব বাড়ছে। সংবিধান সংস্কার ও নির্বাচনের সময়সূচি নিয়ে মতপার্থক্য প্রকাশিত হয়েছে, এবং ভোটের ঘনিষ্ঠ সময়ে এই বিচ্ছেদ আরও স্পষ্ট হবে।
সংসদের ৩০০ আসনের লড়াইয়ে শুরু থেকে বিএনপিই এগিয়ে রয়েছে। দলটির সমর্থনভিত্তি কয়েক দশক ধরে প্রায় ৩০–৪০ শতাংশের মধ্যে থাকলেও সমস্যা সবসময় ছিল। আওয়ামী লীগ সরকারের সময় দমন-পীড়নের কারণে বিএনপি দুর্বল ও বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছিল। দলের চেয়ারপারসন খালেদা জিয়া তখন কারাগারে ছিলেন এবং তারেক রহমান যুক্তরাজ্যে স্বেচ্ছা নির্বাসনে থাকায় দলের নেতৃত্ব মাঠে দূরে ছিল।
ছাত্র-জনতার আন্দোলনের পর কিছু বিএনপি নেতা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে লুটপাট ও সহিংসতায় জড়িত হওয়ায় সাধারণ মানুষের মধ্যে দলের ভাবমূর্তি ক্ষতিগ্রস্ত হয়। তবে ডিসেম্বরের শেষ দিকে কিছু ঘটনা দলের জন্য ইতিবাচক প্রভাব ফেলেছে। তারেক রহমানের দেশে ফেরা নেতা-কর্মীদের উদ্দীপ্ত করেছে এবং সাধারণ মানুষের মধ্যেও ইতিবাচক সাড়া ফেলেছে। তার আনুষ্ঠানিকভাবে চেয়ারপারসনের দায়িত্ব নেওয়ার পর কোনও বড় বিরোধ দেখা দেয়নি, বরং দল নতুন প্রাণ পেয়েছে।
তার মা খালেদা জিয়ার মৃত্যু তারেক রহমান ও বিএনপির প্রতি সহানুভূতির ঢেউ তুলতে পারে, যা নির্বাচনে দলটির জন্য সুবিধাজনক হতে পারে। তবে বিএনপির জন্য পথ এখনও সহজ নয়, কারণ জামায়াতও ধীরে ধীরে শক্তি বাড়াচ্ছে।
১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধের সময় জামায়াত পাকিস্তানের সঙ্গে যোগসাজশ করে স্বাধীনতার বিরোধিতা করেছিল। দীর্ঘ সময় তাদের এই ইতিহাসের প্রভাব মোকাবেলা করতে হয়েছে। যদিও তৃণমূল শক্তিশালী এবং তারা মাঠে সক্রিয়, অতীতে বড় কোনো নির্বাচনে তাদের সাফল্য সীমিত হয়েছে। তবে সাম্প্রতিক বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র সংসদ নির্বাচনে জামায়াত ভালো ফল করেছে এবং তরুণ শহুরে ভোটারের মধ্যে তাদের প্রভাব বাড়ছে।
আওয়ামী লীগ নির্বাচনে অংশ না নিলেও কিছু নেতা স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন। তাদের সমর্থনভিত্তি এখনও ৩০–৪০ শতাংশের মধ্যে রয়েছে, যা নির্বাচনের ফলাফল প্রভাবিত করতে পারে—বিশেষ করে প্রতিদ্বন্দ্বিতা ঘনিষ্ঠ হলে।
মোট জনসংখ্যার ৮–১০ শতাংশ ধর্মীয় সংখ্যালঘু, যারা অতীতে প্রায়শই আওয়ামী লীগের প্রতি সমর্থন দেখিয়েছেন। এবার বিএনপি ও জামায়াত—দুই দলই তাদের সমর্থন আকৃষ্ট করতে চাইছে। হিন্দু ভোটাররা বলছেন, দুই দলের কাছেই তারা চাপ ও ভয়ভীতির মুখে পড়ছেন। নেতৃত্ব পর্যায়ে বিএনপি ও জামায়াত উভয়ই আওয়ামী লীগের সমর্থকদের টানার চেষ্টা করছে।
দেশে ফেরার পর প্রথম জনসভায় তারেক রহমান অন্তর্ভুক্তিমূলক বাংলাদেশের কথা বলেছেন, যেখানে ধর্মীয় সংখ্যালঘুদেরও অংশ থাকবে। জামায়াত তাদের স্বাধীনতাবিরোধী ও রক্ষণশীল ভাবমূর্তির দাগ মুছতে চাইছে। সম্প্রতি তারা এনসিপি ও এলডিপিকে জোটে অন্তর্ভুক্ত করেছে, যা তাদের ভাবমূর্তির প্রভাব কমাতে সহায়ক হতে পারে।
বিএনপি কিছু পদক্ষেপে অন্তর্ভুক্তিমূলক ও মধ্যপন্থি অবস্থান গ্রহণ করলেও অতীতে জামায়াতের সঙ্গে জোট তাদের ইতিহাসের অংশ। এ বছর বিএনপি মাত্র দুজন হিন্দু প্রার্থী মনোনয়ন দিয়েছে, যেখানে জামায়াতও নারী বা সংখ্যালঘু প্রতিনিধিত্ব কমাচ্ছে।
শেষ পর্যন্ত, বিএনপি ও জামায়াতের মধ্যে কে তুলনামূলকভাবে ভালো বিকল্প তা নির্ভর করবে আওয়ামী লীগ সমর্থকদের সিদ্ধান্তের ওপর। বিএনপির নতুন ভিশন কিছুটা এগিয়ে রাখলেও ভোটাররা অতীত ভুলে যেতে রাজি কি না, সেটাই চূড়ান্ত প্রভাব ফেলবে।
